The quiet american

Prendi un testo denso, complesso e ambiguo come The Quiet American di Graham Greene (scrittore di genere, ma dotato di una finezza di scrittura e di una cultura onnivora e acuta in grado di travalicare in qualunque momento i ristretti ambiti della spy-story), i cui romanzi sembrano pensati apposta per essere trasposti sullo schermo; hai come punto di riferimento una vecchia trasposizione cinematografica (1957-58) di Joseph L. Mankiewicz, il regista più intellettuale della vecchia Hollywood, che forse non sarà perfetta (troppo farraginosa in alcuni punti la narrazione, non sufficientemente efficaci – e questo è un peccato mortale per uno come Mankiewicz, che a queste cose, di solito, ci stava attento – gli interpreti, un po’ fumosa l’ambientazione), ma comunque costituisce un pattern di tutto rispetto, almeno da un punto di vista strettamente calligrafico; hai alle spalle una produzione esecutiva firmata da due cineasti-produttori quali Sidney Pollack e Anthony Minghella (forse il regista più indicato a portare sullo schermo i romanzi di Greene, visto che Neil Jordan ha già dato, e bene, in tal senso), uomini di cinema colti e preparati, che conoscono a menadito il loro mestiere; mettiamoci anche la Miramax, che magari ti sforbicia (o consente ad altri di farlo) di più di mezz’ora il film nella versione europea (quella americana dura 118 minuti, quella da esportazione 95, ma se l’hanno fatto con Scorsese figurati se si fanno degli scrupoli con te…), ma almeno ti garantisce mezzi e fondi in (sovr)abbondanza, più di quanti te ne servirebbero; non solo: hai Michael Caine, che in queste storie ci sguazza da quando era un imberbe giovanotto con gli occhiali dalla montatura troppo grande (chi si ricorda delle derive spy-pop molto so sixties di Ipcress o Billion Dollar Brain?); e non basta: hai anche un certo Christopher Doyle (Wong Kar-wai, naturalmente; ma anche Psycho di Gus Van Sant, e poi Barry Levinson, Stanley Kwan, l’ultimissimo Zhang Yimou) come cinematographer, che si fida di te a tal punto da bissare, a distanza di pochi mesi, l’esperienza di Rabbit Proof Fence; insomma, hai tutto questo ben di Dio, e tu, dove tu sta per Phillip Noyce, che fai? Fai le cartoline. L’elegia agiografica di un momento storico mai così banalizzato, l’antologia dell’epos di seconda mano, condotta con le armi dell’evidenza, in luogo del sottile non detto che sostanziava l’opera di Greene (e non ci riferiamo al solo romanzo in questione).
Che brutto film, questo The Quiet American. E che grande delusione. Phillip Noyce non è mai stato un fulmine di guerra e non ha mai fatto film memorabili (c’è chi parla bene di Rabbit Proof Fence: sarà…), ma il testo letterario da cui si è mosso meritava ben altra sorte. Purtroppo, invece, Noyce non riesce ad andare al di là della mera illustrazione fotografica, annacquando il discorso sull’ambiguità morale e sulla deriva della civiltà occidentale in un contesto ad essa alieno (ma che si voleva far rientrare a forza in ambiti più familiari), proprio del romanzo di Greene, in una serie di paesaggi (neanche troppo suggestivi in verità: avesse almeno avuto il coraggio di addentrarsi nei territori del puro kitsch, il film sarebbe risultato quantomeno simpatico) fumosi e decadenti, fra manierate esplosioni di violenza e corpi sudati e traslucidi da thriller esotico. Peccato, perché Michael Caine ha il fisico e lo sguardo giusti, e anche Brendan Fraser, con quell’aria perennemente svagata, quasi assente, funziona a meraviglia. Ma il film non esiste, se non nel senso di un puro e semplice veicolo promozionale per degli attori che neanche ne hanno bisogno (e infatti Michael Caine è stato candidato all’Oscar).
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